佛誕節的由來

佛誕節，俗稱浴佛節。遠在西曆紀元前六百多年前的四月初八日，佛教教主釋迦牟尼佛降生於中印度迦毗羅衛國，是該國的太子，後因體會生命無常，決意出家求道，終於在菩提樹下，覺悟得道，又以眾生皆可成佛，故創立佛教。每年四月，經常聽到佛教徒唱一首歌曲：「恭維往昔三千年，花卉爭妍四月天，藍毘尼園獅子吼，大同世界我稱先。」這首歌曲是說明釋迦牟尼佛的母親摩耶夫人，在藍毘尼園無憂樹下誕生悉達多太子，那時候陽光普照，花卉爭妍，所謂九龍吐水，金盆沐浴，一切都在慶賀太子誕生於人間。

悉達多太子出生的時候，有著種種殊勝的瑞相，他誕生不久，就能行走七步，每走一步，就是一朵蓮花，並且一手指天一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊。」說後就變成一個普通正常的嬰兒了。

迦毘羅衛國從淨飯王、群臣到全國人民都很訝異，怎麼會有這許多奇異的現象呢？經由阿私陀仙人占卜，才知道悉達多太子將來如果繼承王位，必成為統領四天下的轉輪聖王，倘若出家修行，也必成就無上正等正覺的人天導師。

當時的印度社會，普遍存在著階級不平等的制度，在悉達多太子十九歲時，一天走出東、南、西、北四城門，看到生老病死的現象，為了探求真理，救度眾生解脫人生痛苦，終於決定出家修行。起先六年他到各地尋師訪道，後來又修六年苦行，最後他覺得苦行無法究竟解脫，於是放棄苦行，步行到菩提場，於菩提樹下金剛座上靜坐冥想。終於在三十一歲時，夜睹明星成就無上正等正覺，成為佛陀。

據《佛說太子瑞應本起經》卷上載，印度迦毗羅衛國的王后摩耶夫人於四月八日生下了悉達多太子，四天王以香湯浴太子身。又《普曜經》載，悉達多太子降誕人間，九龍以香水浴聖尊。後世佛教徒為慶祝教主佛陀誕生，每於農曆四月八日(或國曆五月的月圓日)舉行浴佛法會加以慶祝。

摘自《佛教叢書之七～儀制》　星雲大師編著